通常来说，化妆品有两个保质期，一个是开封前保质期，一个是开封保质期。开封前的保质期一般以阿拉伯数字的形式印在瓶身，而开封保质期标明在化妆品瓶身和外包装盒上，一般标以“nM”，其中“n”指自然数，“M”则代表月份，意思是产品需要开封几个月后用完。开封保质期一般半年到一年，短则三个月。

不过不同产品的开封保质期均有所不同，其中开封保质期较长的产品为护肤类化妆品，而睫毛膏、染眉膏等保质期则仅为3-6月。其中粉底液的开封保质期为1-2年。

化妆品都要加入防腐剂，抑制微生物的生长。防腐剂成分本身是有一定期限的，在过了保质期之后，防腐剂可能就失去了防腐的作用，导致微生物增长，出现变色、分层、发霉、变味等现象。如果出现这样的现象的化妆品，是绝对不允许再用的。